Η έννοια της χρήσης δοχείων για τον νεκρό χρονολογείται χιλιάδες χρόνια πριν και είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ο ακριβής χρόνος και ο τόπος που εφευρέθηκε για πρώτη φορά το φέρετρο, όπως το ξέρουμε σήμερα. Η χρήση φέρετρων και δοχείων για τους νεκρούς έχει μακρά και ποικίλη ιστορία σε διαφορετικούς πολιτισμούς και πολιτισμούς.
Αρχαίοι πολιτισμοί όπως οι Αιγύπτιοι και οι Έλληνες χρησιμοποιούσαν διάφορους τύπους δοχείων, συμπεριλαμβανομένων ξύλινων φέρετρων και σαρκοφάγων, για να στεγάσουν τον νεκρό για τελετουργίες ταφής. Αυτά τα πρώιμα παραδείγματα δοχείων για τους νεκρούς μπορούν να θεωρηθούν ως πρόδρομοι του σύγχρονου φέρετρο.
Ο ίδιος ο όρος «φέρετρο» έχει εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου. Αρχικά, αναφερόταν σε ένα μικρό κουτί ή σεντούκι που χρησιμοποιείται για την αποθήκευση τιμαλφών ή προσωπικών αντικειμένων. Με τα χρόνια, ο όρος σταδιακά μετατράπηκε για να αναφέρεται στα ταφικά δοχεία που χρησιμοποιούνται για τον νεκρό.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο όρος "φέρετρο" κέρδισε δημοτικότητα στη βιομηχανία κηδειών κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, συμπίπτοντας με την εμπορευματοποίηση και την τυποποίηση των πρακτικών κηδειών. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο σχεδιασμός και η παραγωγή ταφικών δοχείων έγινε πιο επίσημος και εξειδικευμένος.
Έτσι, ενώ η έννοια της χρήσης δοχείων για τον αποθανόντα είναι αρχαία, το σύγχρονο φέρετρο και το όνομά του έχουν εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου και δεν υπάρχει συγκεκριμένη ημερομηνία ή εφευρέτης που να σχετίζεται με τη δημιουργία του. Είναι προϊόν αιώνων πολιτιστικών, ιστορικών και βιομηχανικών εξελίξεων στις πρακτικές ταφής.
